火星無期懲役

本書の内容はほぼ内容紹介通りのもので、それ以上でもそれ以下でもない。言わば火星という「密室」で発生する連続殺人事件という趣向であり、それゆえに最終的には｢誰が犯人なのか？」が物語の焦点となる。それはいいのだが、最終的に明らかにされる真相は何の捻りもない直球勝負。しかも犠牲者たちには「どのようにして殺されたのか？」についての謎が語られているのだが、それについての解明もない。加えて各章の冒頭に置かれる暗示めいたメールのやり取りについても、結局暗示以上の存在ではない。というわけでかなり肩透かしな作品だろう。その上邦題が身も蓋もセンスもない｢火星無期懲役」である。原題を直訳した｢片道切符」にしなかった理由を知りたい。

過酷過ぎるプロットと泥臭い設定はSFとしては好き。ただ登場人物に魅力がなく読み進めるのが苦痛だった。よくあるエンタメで美女や美少女がお約束のように登場するのはなんだかなと思っていたが、本作を読んでいるとそういった要素も物語にはいるんだなと痛感した。

(ネタばれ注意)

ブラックとフランクの「約束」のシーンの時点で、「ああブラックはこの約束を全員としてるんだろうな」という推察が容易に働き、結果その通りだったし、そもそも｢(地球に)戻してやる｣という約束の履行の難しさを想像すると、空約束であることが用意に読み取れてしまう。ロボットの代わりに囚人を使うというアイデアは面白いが、それにしてはXO社のプランが杜撰すぎるし、囚人を始末するならもっとうまいやり方があるだろうにとも思う。まあ、目が覚めたら火星なんだから宇宙飛行の場面はないし、映画化は低予算でできそうｗ

主人公たちに救済の道がほとんどないことはすぐにわかるので、多分途中まで観れば、ほぼストーリーは見えてしまうような気がしますが、細部はどうなるかという興味で最後まで読めました。それなりの読み物にはなると思いますが、SFの傑作とは言えないと感じます。

七人の無期懲役囚が火星に送られて、基地を建設することになった。
命がけの仕事にも関わらず、報酬も減刑もないという。それでも塀の中で朽ちるよりましだと一行は火星に向かう。
監視役の男が一人付き添うので、総勢八人だ。建設に取り掛かった矢先、囚人たちの中から次々と死者がでる。
事故かそれとも殺人か。

これほどモチベーションの上がらない宇宙探検も珍しいな。
内容が内容だけにプロットは緊迫感を保っており、読み進めずにはいられない。
しかしまあ、何という嫌な話だ。監視役は囚人を見下しており、居丈高に命令するだけ。
囚人たちは掘り下げが足りず、魅力的なキャラは一人もいない。
半分も読まないうちにこのプロジェクトの全貌がわかってしまった。
まさかそんなベタな。何かもうひと捻りあるだろ？と思ったが、何もなかった。
ある程度ストーリーに慣れている人なら、誰でも先が読めてしまう。最後の台詞は、わりと好きだ。