裁きの鐘は: クリフトン年代記 第3部

文章の締めくくりから第４部作以降を期待させるものではあるが、第１部・２部に比較して
ダイナミズムが失われている気がします。
でも次回期待しています。

久しぶりにジェフリー・アーチャーの作品を読みましたがやっぱり面白い。さすがですね。
三部まとめて買ってここまで一気読みでした。

翻訳した戸田さんの書評が新潮社のサイトにあったのですが、クリフトン年代記は本来、三部作で完結するはずだったとのこと。それが五部作になり、結局七部作になったらしい。続きがあと四部作分。ということは息子セバスチャンと養女のジェシカのストーリーに移行していくのかな？
続編「Be Careful What You Wish For」は本国では今年3月に出版済。
その次の「Mightier Than the Sword」も2015年に出版予定。
毎年1冊ずつ3月頃に出しているので、2017年（翻訳版は2018年？）に完結するんでしょうね。

以下は作品の出版情報です。

~クリフトン年代記~
原題：The Clifton Chronicles

第一部：時のみぞ知る
　Only Time Will Tell (2011/3)
第二部：死も我等なり
　The Sins Of The Father (2012/3)
第三部：裁きの鐘は
　Best Kept Secret (2013/3)
第四部：（邦題不明）
　Be Careful What You Wish For (2014/3)
第五部：（邦題不明）
　Mightier Than the Sword (2015/2/24予定）
第六部：不明
第七部：不明

タイトルの補足ですが、第二部の死も我等なり「The Sins Of The Father」は
英国国教会の祈祷書「The sins of the fathers are visited upon the children.」（親の因果が子に報う）からの引用かと思われます。
予感めいたタイトルでしたねえ。

また、この裁きの鐘「Best Kept Secret」は、直訳すると「最もよく守られている秘密」（変な日本語で失礼）です。
穴場の店や、シークレットセールなどでも、「とっておきの秘密」の意味で使われます。
確かに「秘密」が物語りのキーになっていましたね。
息子セバスチャンを思っての秘密が悲劇につながってしまうなんて。

次に出版予定の第四部「Be Careful What You Wish For」も有名な言い回しで、直訳すると「願い事は慎重に」。「危険な願望」という感じでしょうか。
自分が真に望んでいることを見極めないと、いざ実現した時に後悔するかもしれないよ、というような警告を込めた言葉です。
なんと意味深な…。
第四部では一体何が起きるのか、今からすごく楽しみです。

アーチャーの作品はほぼすべて読んでいると思います。昔からのファンでした。
この年代記の第二シリーズ「死もまた我等なり」まで読んだところで「あれ、Ｊ・アーチャーってこんなにつまらなかったかな？」と思い始めました。そこで、本棚から「ケインとアベル」を取り出してきて再読してみました。
そこで思ったことは「ケインとアベル」も「クリフトン」もプロットはほぼ同じだなということと、同時に「それでもケインとアベルの方が物語りに深さがあり面白い」ということでした。
作者の年齢的な問題もあるでしょうから、ピーク時の作品と比べるのも酷でしょうけれど、「第三シリーズ」（本作）を読むと、「次は読まないかも」と思わざるを得ません。

読み出したら止まらない。それ以上の言葉が出ない。ただ1年に2冊では前年までの分のストーリーを思い出すのに苦労する。大概は読み返す羽目になる。が、その読み返しも楽しい。

読後に何も残らない、そのくせ、続きが読みたい。　まさに少年漫画週刊誌のレベル。　　　そうはいうけれど
　　愛（家族愛、友情、恋愛etc）、　努力　　成功　という三要素を　きれいに塗すことが、大変難しい。
職人芸に秀でた作家は意外に少ないのです。　ただ　本質的に読者の「受け」を狙うわけですから、マーケットリサーチも大変です。
初期の作品の「ケインとアベル」と比較してお読みになったら？

滅茶面白い。第１部からの興奮がずっと続いている。頭の片隅に「アーチャー（著者）の仕掛けたの落とし穴に転げ込む自分」を意識しながら、読むのをやめられない。読み終えるのが残念！！いつまでもハラハラ熱中していたい。第３部を読んでいながら第４部が待ち遠しい。悔しいけど、著者の手玉に取られています。

読者を裏切らないほど面白い展開です。さすが、ジェフリー・アーチャー氏の作品です。第４部が待ち遠しいくらいです。早く刊行されないでしょうか！？

滑らかな文章。スリリングな展開。さすがアーチャー！　続編の刊行が楽しみだ。

新たに登場の下巻の敵役は、戦前からナチと結んでいたアルゼンチンの大富豪ドン･ペテロ・マルティネスだが、余りにもステレオタイプなのはいかがなものか。偽ポンド札を巡る歴史はどこまで史実に基づいているかここでは不問とするが、興味深いのは事実。

「学習」事項は、英国の高校生の乱れた生活、ロンドンのパディントン駅前のW.H.スミス書店で本を探すには店員に訊ねるのが最上の方法、ボンド･ストリートのサザビーズのオークションで落札するためのずる賢い方法、英国の外交暗号の秘密を挙げておこう。

下巻最後の一文は、前回同様だが抜け目なく貪欲にも次の巻を購入せざるを得なくさせる仕組みで「なんだかなあ」という思いが消えない。

「ハラハラさせられる」という評判どおり次々と巧妙な仕掛けが構えられていて読み飛ばすことができないのは手錬の著者の技量の賜物だろうが、ここまで来ると才能の濫用・悪用であるまいか。

第一部の背景には＜貴族社会vs労働者階級＞、第二部では＜民主主義vsファシズム＞と幕が大きかったのだが、この第三部では＜没落の大英帝国＞となってしまい、障害として登場する対抗者のスケールが小さくなるのも無理はないかもしれない。

ネタバレを避けるため最低限に抑えるが、上巻で登場する敵役はジャイルズの妻となる伯爵の娘ヴァージニア、第二部以来の宿敵のハリーの上級生アレックス・フィッシャー少佐。 それに対比するように気位高く優秀なのはどうも女性陣の主役の面々、母エリザベス、娘エマ、さらにはジェシカ。

この巻で「学習」できる事柄を挙げると、米国でメディアを活用するベストセラーの作り上げ方。個別訪問を可とする英国の選挙手法。いずれも「知的欲求」に応えてくれる。以下は下巻のレビューに。

1部は大変面白かった。
2部も？となったところはあったが、それでも読めた。
しかしこの3部はどうなんだろう。

時代的に第二義世界大戦も終わってしまって、ドラマチックな筋立てが難しくなってきたので無理矢理事件を起こしているだろうと思えるフシがある。
どうもそれぞれの人物の行動が腑に落ちないので、読んでいても感情移入もできず、ただ筋書きを追うだけになってしまっている。
だいたい、この作者の作品はご都合主義が顔を出してくるととたんに興ざめになってくる。
初期の作品は若さゆえかパワーがあって最後まで読ませてくれたのだが。
それでも4部は期待せずに買うことになるかな。

確かに、相変わらず一旦読み出すとページをめくる手は止まらない。
けれども、第1部で読者を圧倒したアーチャーの緻密で大胆な
筆力を期待すると、今回は残念な結果に陥るかもしれない。
内容説明はスルーして良し。

そもそも「クリフトン」年代記というからには、主役級の登場人物が
魅力的であることが条件であるが、今回の主人公ハリーは作家として
落ち着いた人柄が定着してしまっているし、対極にあるジャイルズは
信じられないようなトホホな行動に走る。
一体全体、なぜに戦場の英雄二人がこれほど精彩を欠いた人物になって
しまったのか、不思議なままに読み終えた。
さらに、期待したハリーの息子、次代のセバスチャンに至っては、世間
知らずの坊ちゃんのまま下巻の終わりまで突っ走り、しかもイギリス政府
すら絡んでいる大事件?に巻き込まれているにも関わらず、誰も彼の行動を
止められないのである。
これではあんまりだと考えていたところで、だんだん「またか」と感じ
られてきたのは、作者の都合に合わせているとしか思えない物語の展開。
人物描写はもはや二の次で、第2部よりあからさまにこれでもかと事件が
仕掛けられてくる。
どうやら当初は5部作であったものが、7部まで続くとのこと。
ただ、このまま続けば「年代記」といった感動は得られない。
どこまで売れ続けるかというセールス力より、できれば第1部の印象を
損なうことのない、読書の醍醐味を見せつけて欲しかった。