半七捕物帳 1

『銭形平次捕物控』は文章が下手で読む気になれない。

本書は、大正時代から書きはじめられているのに、古さを感じさせない文章だ。

著者の岡本き堂は歌舞伎の脚本も書いた人で、本書は時代考証のテキストとしても定評がある。

半七捕物帳は六冊のうち、三冊を読んだ。本日残りの三冊を図書館から借りてきた。

江戸時代の各種図鑑をみながら、本書により江戸時代の勉強をして、時代小説を執筆予定。

本屋で立ち読みした本年のオール読売新人賞は、半七捕物帳の『甘酒売り』に着想を得ている。

私もいずれかの新人賞に応募するつもりだ。

半七捕物帳シリーズを基に、時代小説を書いて、新人賞に挑戦してみたい。

昭和初期執筆の作品とは思えない作品です。
単に岡っ引きが犯罪者を取り締まるものではなく、若者（作者）が引退した老人（半七）との会話を綴った形式となっている。

ストーリーテラーは従って半七でありそこがまた味を出しているところになっている。
鬼平犯科帳とは違ったとりもので時代小説が好きなら一度は読んでみて欲しい作品です。

シャーロックホームズに影響を受けた作者岡本綺堂が
舞台を江戸時代に、探偵を岡っ引に代え仕立て上げた
推理物シリーズ第一巻。明治の世に、若い新聞記者が
岡っ引き上がりの老人半七の昔話を聞くというスタイル。

謎解きのテクニック等は確かに現在のそれに比べると単純かもしれないが、
100年近く前に書かれた点を考慮に入れると決して古びているわけではない。
それ以上に、捕物帳というジャンルを一人で創り上げ、
この作品が未だその頂点に君臨しているのは驚異に値する。

また現代に生きる我々が本書を手にした場合、
この目で見たことも無い江戸の粋な風俗/情緒が
スタイリッシュに、生き生きと描かれている点が
この上なく興味深く、魅力的である。

本書第一巻は14の短編を所収。「勘平の死」という短編が印象的。
岡っ引半七が犯人をとある方法で追い詰め、その結果、その犯人はある行動を採る。
それは現在のモラルからすると×なのだが、それを半七は優しさからやっている。
現在の我々のモラルからすれば全く腑に落ちないのだが、これが書かれた
明治の世には未だこの感覚があったのだろうと想像すると極めて興味深い。

1985年に出た『半七捕物帳』の新装版。活字が大きくなっている。そのぶん、厚くなってはいるが、読みやすいのは間違いない。
　「お文の魂」から「山祝いの夜」までの14篇が収められている。
　捕物帳というスタイルを確立したことで知られる「半七捕物帳」だが、結局、これを乗り越える作品は生まれていないのではないかと思わされる。やはり、文章が良い。スタイリッシュで、淡々としていながら、味わいがある。
　江戸の風俗を描くという点においても優れていると思う。自身が旗本の子孫であった岡本綺堂ならでは。また、幕末に活躍した半七の話を、思い出話として聞く形式を取っており、無理なく物語の世界に入り込める。
　ただ、ミステリとしては弱い。トリックと呼べるほどのものはないし、プロットで読ませていくタイプなのだが、真相が明らかになっても、あんまり驚きはない。そういう読み方をしてはいけない作品なのだろうとは思うが。

文章も平易で、あっさりした印象でありながら、何度読み返しても味わい深く、その江戸情緒が郷愁を呼ぶ。
昔、小林信彦さんがﾌｫｰﾄﾞ監督の「ﾘﾊﾞﾃｲﾊﾞﾗﾝｽを撃った男」の映画評で「額縁に入った昔の絵」という表現を使われていたが、この作品もまさにそうである。半七老人が語る事件は彼の若き日の回想であり、それを聞いた当時駆け出しの新聞記者であった筆者が、往時の老人との交友を懐かしく回顧しながら記すという二重構造が郷愁を呼ぶ仕組だろう。
このｼﾘｰｽﾞを読んだ後に読むと、あの「鬼平犯科帖」なども、ひどくあざとい物語に感じられてしまう。
第一作の「お文の魂」で記される「半七はだれに対しても親切な男であった」という主人公のさわやかな印象がｼﾘｰｽﾞ全編を通じて感じられ、それも心地良い。

江戸幕末に岡っ引として活躍した神田三河町の半七親分が、その手柄話を、明治30年頃に「わたし」に語って聞かせる。その事件の顛末を、「わたし」がメモ帳に記して世に発表したのがそれぞれの話であると、そうした聞き語り形式の連作短編集ですね。半七老人と「わたし」が会って、時候の挨拶を交わす話の枕の部分。その話がきっかけとなって、「そう言えば、こんな話がありましたよ」と、半七老人が手柄話を語り出す。あわててメモの手帳を取りだして、事件の顛末を書き記していく「わたし」。事件の真相が半七老人の口から明かされると、舞台は江戸から明治の今に立ち戻り、話はささっと閉じられる。
　ワンパターンの話ですが、淡々と抑えた綺堂の筆致がまず素晴らしい。そして、行間から立ち上ってくる江戸の風情の粋なこと。ぼおっと霞むような光と闇の世界がそこには広がっていて、ふっとなつかしい気持ちにさえなります。雅趣に富んだ話の味わいがいいんですよ。
　本書で一番気に入った話は、「奥女中」でした。
　文久二年（1862年）八月、茶店を出している母親が、娘の身に最近妙なことが起きて心配であると、半七親分にその謎を調べてくれるよう頼みに来ます。そして、お蝶という美しい娘が時々に姿を隠す不思議の話が、母親から半七親分に語られていきます。怪しい夢のような話に耳を傾けていると、やがて話に動きがあって、そこからすっと解決の光が射し込んでくる。不可解な謎に筋道がついて、そこからさらに、静かな調べを湛えた話が流れて行く。しみじみと心に染みてくる話の風情に魅了されました。

「半七捕物帳」の第１作「お文の魂」が初めて掲載されたのが大正六年（1917年）ですから、今からざっと90年近く前に執筆されたことになります。江戸幕末に岡っ引として活躍した神田三河町の半七親分が、その手柄話を、明治30年頃に「わたし」に語って聞かせる。その事件の顛末を、「わたし」がメモ帳に記して世に発表したのがそれぞれの話であると、そうした聞き語り形式の連作短編集です。
　淡々と抑えた綺堂の筆致がまず素晴らしい。そして、行間から立ち上ってくる江戸の風情の粋なこと。ぼおっと霞むような光と闇の世界がそこには広がっていて、ふっとなつかしい気持ちにさえなります。雅趣に富んだ話の味わいがいいんですねぇ。江戸時代にタイムトラベルしていたみたいな、そんなここ数日間でした。
　本巻で一番気に入った話は、「奥女中」でした。
　茶店を出している母親が、娘の身に最近妙なことが起きて心配であると、半七親分にその謎を調べてくれるよう頼みに来ます。お蝶という美しい娘が時々に姿を隠す不思議の話が、母親から半七親分に語られていきます。怪しい夢のような話に耳を傾けていると、やがて話に動きがあって、そこからすっと解決の光が射し込んでくる。不可解な謎に筋道がついて、そこからさらに、静かな調べを湛えた話が流れて行く。しみじみと心に染みてくる話の風情に魅了されました。
　江戸幕末の空気に触れながら、半七親分や子分とともに江戸の町をめぐる楽しみ。江戸の不思議や怪異の雰囲気に浸りつつ、推理小説の謎とからくりの趣向が堪能できる面白さ。そんな妙味を湛えた岡本綺堂の「半七捕物帳」のシリーズ。いいですよ！

舞台は明治。新聞記者の「わたし」が元岡っ引の半七老人に昔あつかった面白い事件を聞かせてもらう。そして、舞台が転換して江戸時代に。半七が主人公の捕物帳が始まる。そして、明治に戻り、老人から顛末を聞く。
これが本作の基本的なスタイルだ。作者である岡本綺堂が生きていた時代はまだ「江戸」が色濃く残っていたのであろう。江戸の描写が非常にリアルだ。コナン・ドイルの影響も強く、エンターテイメント性にも優れる。
不粋な評価はやめよう。ただ一言、粋だねぇ。

はっきり言ってこの本を読むまでは時代ものが苦手でした。
しかし、これ、本当に精緻な本格ミステリとして面白く読めてしまうんです！
宮部みゆきさんの江戸ものが好きな方には特にお勧めです。
なんといっても江戸情緒を感じさせる季節や食べ物の描写が秀逸で、日本語の美しさを再認識してしまいます。