百万ドルをとり返せ!

ずっとニヤニヤしながら読んでいました。

コン・ゲーム小説の傑作と評価の高い本作。それはつまり、ただ単に相手を騙して金を巻き上げる内容に終始していないからでは無いだろうか。舞台も歴史あるホテルやウィンブルドンのテニス試合、モンテ・カルロのカジノ、アスコットにある競馬場でのクイーン・エリザベス・ステークスのレース、オクスフォード大学等を背景にした彼らのプランが遂行される。騙された四人が組んで百万ドルを取り返すわけだが、一ペニーも多くなく、一ペニーも少なくなくを合言葉にそれぞれが計画を持ちより実行する。ワンダウン残りは三つ、ツーダウン、残りは二つ、スリーダウン最後は・・・。この最後がとても愉快で洒落たオチと相まってこの本が愛されている理由が解かる。サクセス・ストーリーを絡めたポーランド人の移民の子に生まれたハーヴェイ・デーヴィッド・メトカーフ。彼のプロスペクタ・オイル社の株に関して巧妙な手口で人々を騙して結果四人を破滅の危機に陥らせる。大学教授、医者、画商、貴族らが専門を生かしたプランでメトカーフを騙す訳だが、汚い引っ掛けではなく相手が喜んで満足のうちに金を出すようなプランであるところがこのストーリーのミソでもある。だから読んでいても楽しく笑いも生まれる。カラスの親指も確かに面白い。だが、これを読まずしてコン・ゲーム小説は語れない。