悪意の森

アイルランド・ダブリンで暮らし女優業を経てデビューした期待の大型新鋭女流作家フレンチが２００７年に著しエドガー賞最優秀新人賞を初めとする多くの新人賞を総なめで受賞した驚異の処女作です。
１９８４年の夏の日にアイルランド、ダブリン郊外の森で三人の子供達が姿を消し数日後一人の男の子だけが記憶を失った状態で発見される。それから２０年後、出自を秘し名前を変えて殺人課刑事となったライアンはコンビを組む女刑事キャシーと共に丁度同じ森近くの遺跡発掘現場で見つかった少女殺害事件の謎を追う。事件を調べる内に二人は家族関係、カルト集団による儀式殺人、性犯罪、高速道路建設反対運動に絡む犯罪の四つの要因に絞り込み、密かに２０年前の事件との関連を疑い調査を進めるのだった。
この物語の最大の間違いは、捜査官として一番相応しくない過去の被害者ライアンに事件を担当させた事で、さまざまな要因を加味して分析せざるを得ないのは仕方ないとしても、冷静にプロの目で事件を眺めて判断すれば半分の頁数で真相に到達出来たのではないかと思います。著者はあえて心にトラウマを負った主人公が迷走し崩壊して行く心理状態を克明に描き、同時に犯罪捜査に私情を挟む事の危険さと招いた結果を残酷に描写しています。本書の主題は「悪意の森」の中で迷う人間の心だと思いますが、それだけでなく元々ライアンは私生活と仕事を切り離す事の出来ない性格だったのでしょう。彼よりも冷静な女刑事キャシーが真相に到達し歪んだ人間心理の恐ろしさを暴く展開が見事ですが、私は本書が多くの賞に輝く要因となったのは前半で幸せの絶頂にあったライアンとキャシーの恋が後半若さ故に激しくぶつかって決裂してしまう青春心理小説のほろ苦い味わいの部分にあると思います。次作は気骨のあるキャシーが主役となり過去の謎に挑む物語との事で、悪意の森という煙幕のない物語での著者の新たな魅力に期待しましょう。

’０８年度「MWA（アメリカ探偵作家クラブ）賞」のベスト・ファースト・ノヴェル（最優秀新人賞）をはじめ、アンソニー賞やバリー賞、マカビティ賞などの数々の最優秀新人賞に輝いた、女優・声優をしてきたという異色の作家、タナ・フレンチのデビュー作。
舞台はアイルランドの首都ダブリン近郊のノックナリー地区。そこでは２０年前に３人の少年少女が森で行方不明になっていた。ただひとり発見された少年は記憶をすべて失っていた。そして今、同じ森近くの古代遺跡発掘現場から１２才の少女の他殺体が見つかる。２０年前のくだんの少年ロブが今は殺人課の刑事となり、かつての身分を隠し、新任の女性刑事キャシーとコンビを組み捜査を始める。
ロブによる‘ぼく’という一人称叙述で進むストーリー構成で、‘ぼく’、キャシー、そして同じルーキー刑事のサムを交えて毎夜キャシーの家で推理が繰り広げられるが、これがなかなか前へ進まない。捜査の過程で‘ぼく’は、よみがえる２０年前の忌まわしい記憶に苛まれる。
なにやら謎めいた少女の家族。とりわけ姉ロザリンドと父親ジョナサンの秘密。そして遺跡発掘現場上の高速道路建設計画とその反対運動。遺跡発掘現場の面々の疑わしい言動。神秘で恐ろしげな森。２０年前の事件。とミステリーとしての道具立てはそろっているが、 “タナ・フレンチトーン”とでも言うべき‘ぼく’の一人称の述懐はあまりに独特で、とりわけ上巻は読破するのに時間がかかった。下巻にいたり、真犯人の逮捕と異常な動機に一気読みの様相を呈するが、では２０年前の事件はなんだったのかという消化不良感が残ってしまった。

’０８年度「MWA（アメリカ探偵作家クラブ）賞」のベスト・ファースト・ノヴェル（最優秀新人賞）をはじめ、アンソニー賞やバリー賞、マカビティ賞などの数々の最優秀新人賞に輝いた、女優・声優をしてきたという異色の作家、タナ・フレンチのデビュー作。
舞台はアイルランドの首都ダブリン近郊のノックナリー地区。そこでは２０年前に３人の少年少女が森で行方不明になっていた。ただひとり発見された少年は記憶をすべて失っていた。そして今、同じ森近くの古代遺跡発掘現場から１２才の少女の他殺体が見つかる。２０年前のくだんの少年ロブが今は殺人課の刑事となり、かつての身分を隠し、新任の女性刑事キャシーとコンビを組み捜査を始める。
ロブによる‘ぼく’という一人称叙述で進むストーリー構成で、‘ぼく’、キャシー、そして同じルーキー刑事のサムを交えて毎夜キャシーの家で推理が繰り広げられるが、これがなかなか前へ進まない。捜査の過程で‘ぼく’は、よみがえる２０年前の忌まわしい記憶に苛まれる。
なにやら謎めいた少女の家族。とりわけ姉ロザリンドと父親ジョナサンの秘密。そして遺跡発掘現場上の高速道路建設計画とその反対運動。遺跡発掘現場の面々の疑わしい言動。神秘で恐ろしげな森。２０年前の事件。とミステリーとしての道具立てはそろっているが、 “タナ・フレンチトーン”とでも言うべき‘ぼく’の一人称の述懐はあまりに独特で、とりわけ上巻は読破するのに時間がかかった。下巻にいたり、真犯人の逮捕と異常な動機に一気読みの様相を呈するが、では２０年前の事件はなんだったのかという消化不良感が残ってしまった。

読売新聞の読書コーナーに載っていた紹介が面白そうだったので購入してみました。
ただ、書評記事や出版社のあらすじ紹介だと、少し誤解の生じる余地があると感じるので、以下微修正。
1980年代のアイルランドのニュータウン。12歳の少年2人と少女１人が森へ遊びに行ったまま帰って来なかった。
捜索の結果、少年１人だけが森の中で発見されたが、残りの２人はついに見つからなかった。
それから２０年。あの時の少年は成長して殺人課の刑事になった。ある日、彼の友達２人を飲み込んだあの森の中で起きた１２歳の少女の殺人事件を担当することになる。その事件はなぜか、２０年前の事件と不気味にシンクロするのだった…。
と、そういう小説です。｢２０年前の事件」と「主人公が捜査する事件」は別物です。そして後者がストーリーのメインです。
私は、紹介を見て｢２０年前の事件」を捜査する話と思って買ったのですが、ちょっと違ってました。
小説自体は、いわゆる｢ヒキの強い」作品で、最後までどんどん読み進めてしまう感じです。
現在の主人公はヘタレでアンニュイ、灰色な感じなのですが、時々記憶の中から立ち現れてくる２０年前の記憶はものすごく生き生きしてキラキラして、極彩色な感じ。現在のストーリーが語られるときはどこか他人事のようなのに、記憶パートになると気持ち悪いほど生々しくなる、その落差が読んでいて居心地悪くさせられる、そして先が知りたくて読み進めてしまう…という感じですかね。
そして作中、どの登場人物よりも圧倒的な存在感を放つのは｢森」です。
パズル的な、謎が解けた時の爽快感を伴うミステリではないです。好き嫌い分かれるかもしれません。ホラーっぽい雰囲気が好きな方ははまるかな、と思います。
個人的には…そもそもホラー苦手で、子供が殺される事件も苦手だった…。なので、作品としては圧倒されたしすごいと思うけど、ちょっとストライクゾーンをはずれていた感じ…。
それにしても後半の主人公のヘタレっぷりはすごかった…あそこまでつきぬけていると、ある意味感心さえしてしまいました。作者の趣味なのかな…

「ぼく」こと、アダム・ロブ・ライアン。
20年前、2人の幼馴染みと一緒に遊んでいる最中に、幼馴染みは行方不明に。
20年後、殺人課の刑事として殺害された少女の事件を担当することになった…
期待してはいたんですけど、なんだか「は？」って感じでした。
物語そのものは、「ぼく（＝ライアン刑事）」の視点から、
そして、事件後のしばらく後に回想しているような描き方だから、
引き込まれると言うか、「これが最後の○○になった」・・・って、気になる！！
ただ、細かくて、丁寧で、しっかり書かれた描写、
昔の思い出や、森の様子や、自分（ライアン刑事）の感情の変化など、
長ったらしくて、疲れて、ぶっちゃけ、だるい。
結局20年前の事件は解決しなかった。
どーでもいい感じになった。
確かに、何となく情けない主人公はたくさんいるけど、
一応、男性の視点で描かれているけど、思考がグチグチ長いから、
本当に女々しくて、キャシーが心変わりをしたのは頷ける。
来年には、キャシーの物語が発行されるようですが…購入するかは微妙。
海外の作品は、国内の作家の作品よりも割高なので、
費用対効果というか、価格と面白さでジャッジすると、損した気分です。
…当然、人それぞれだと思いますが…
アメリカの作品と違って、ぜんぜんスピード感もないし、
何度か挫折しそうになりました。