凍てついた墓碑銘

いわれの無い事件の犯人と疑われ、田舎の故郷を追われた男が何年ぶりかで帰ってくる。
そのことが周囲に次第に波紋を拡げ、かっての恋人、友人、家族を長年蝕んでいた
古い事件の核心を露にしてゆく..
これは本書の粗筋ですが、そっくりそのまま、今年前半に話題になったｼﾞｮﾝ･ﾊｰﾄ作
[川は静かに流れ]のストーリーになっているんです。養子ジェフの出自にいたるまで
（男と女の違いはあるが）同じです。
そんな訳で、本書を途中まで読んでいて、ほぼ話の目途がついてしまった。
両作を比べると、[川は静かに...]はよりﾊｰﾄﾞﾐｽﾃﾘｰなﾀｯﾁであり、[凍てついた..]は男女4名の
恋愛模様をより強調したﾊｰﾚｰﾛﾏﾝｽ風というところか...
いずれにせよ両作とも平均以上の出来であり、後は個人の好き嫌いのあるところで、
私としては､似通ったプロットに、さらに二重、三重のどんでん返しを用意した[川は静かに..]の方
が作品としては面白く読んだ次第。
[凍てついた...]は逆に謎解きと平行する男女間の恋愛の機微に重きを置いている趣き
であり、それを楽しめる人には好適な作品と思います。
それにしても、☆１を付ける様な作品ではないと思います。

　カンザス州の田舎町。猛吹雪の1月のある日、少女の死体を発見した保安官親子。この少女の死体の身元と死の謎をめぐり、家族同然の付き合いをしていた保安官、医者、判事の3家族のその後の運命を17年後の現在と過去とを交互に織り交ぜながらストーリーは進んでいく。
　初めて読む作家だったが、圧倒的な文章のうまさ(訳もたいへん良い)に冒頭から引きずり込まれた。無理なこじつけや、思い込みのない素直な文章、ミステリのツボを押さえたゾクゾクするストーリー展開。結末に新しいハデさはないものの、じっくり読ませる本格ミステリに仕上がっている。田舎町の情景描写も目に浮かぶよう。ここ最近読んだミステリのなかでは3本の指に入ります。
　今後が大変楽しみな作家です。

雑誌記者を経て８０年代にデビュー後２０年以上に渡って活躍を続けるベテラン女流作家ピカードが２００６年に著しアガサ賞・マカヴィティ賞を受賞した久々の傑作サスペンス小説です。著者の代表作としては女性探偵役のジェニー・ケイン・シリーズが有名で、初のノン・シリーズ作品となった本書でもロマンス性に満ちた優しい持ち味が十分に発揮されています。
カンザス州の架空の小さな田舎町スモール・プレーンズで、ある吹雪の夜に若い娘の全裸死体が発見された。事件に関わった保安官と息子レックス、判事と息子ミッチ、医師と娘でミッチの恋人アビーは、その夜を境にして大きく運命が変転する。娘は身元不明のまま町の墓地に葬られたが、時が流れ十七年後に起きた関係者の新たな死がきっかけとなり過去の事件が動き始める。そして、かつての三人の若者達の運命が再び交差するのだった。本書のミステリーとしてのテクニックは、怪しげな振る舞いなのは歴然としているのに何やら複雑な事情があるのではと思わせて実は、という読者を最後まで迷わせる手法が非常に巧みなベテラン作家ならではの手管です。事件の真相は小さな田舎町の人間関係が生み出した醜悪な犯罪でしたが、著者は悲しみに沈んだままで終わらせずに純情な二つの愛を復活させて読者に明るい希望と感動を与えてくれます。それは十七年前に無理矢理引き裂かれた恋人達ミッチとアビーの愛情の再燃と、父の後を継いで保安官となったレックスの今は亡き初恋の人に向ける永遠の思慕の念です。また、身元不明の娘を‘奇跡を起こす聖処女’と人々から崇拝される存在にし、最後に幻想的な形で登場させて悪党の成敗に一役買わせているのが少し無気味ですが真に粋な演出と言えましょう。本書は５００頁を超える大長編ですがテンポの良いサスペンスの連続で一気に読めて、何より明るく爽やかな読後感が最も素晴らしいと思いますので、ぜひ一読をお奨めします。

吹雪の中で発見される、若い女性の全裸死体。
そこから発する、さまざまな人生ドラマ。
やがて、17年という歳月を経て明らかになる事件の真相。
いかにもミステリらしい「センス・オブ・ミステリアス」と
人生ドラマのスリルがうまくミックスされた秀作。
さすがは多くの賞を受賞した実力派の作品です。
読後には、さわやか感が残ります。