子盗り

海月ルイさん『子盗り』（ことりと読むのです）は、第19回（2002年）サントリーミステリ大賞と読者賞を受賞した。

あらすじを軽く目を通した段階で、さしたる期待をしていなかったのだけれど、さすがダブル受賞作である。心理サスペンスとして、とても良くできた作品なのだ。こういう作品は、文章の上手さがあってこそ、面白さが際立つのだなと実感した次第。

京都の旧家に嫁いだ美津子は、なかなか子宝に恵まれない。夫 陽介の献身的な協力や、不妊治療も成果が出ずにいた。10余年子をなせない状況から、親戚筋からは養子をもらえという声があがり始めている。榊原家を絶やすなと。その声に後押しされるように、姑のクニ代は苛立ちをあらわにし、美津子に冷たい目を向けるのだった　・・・

美津子とその周辺のささくれ立ってくるような心情が、じりじりするように伝わってくる。精神を崩壊するまでに追い詰められる美津子。美津子は、妊娠を偽り、産科から新生児を盗むことを決意する。なすすべもなく陽介は美津子に従うしかない。

ここまで読むと新生児の強奪事件を扱っているだけなのだが、本作品は違う。

看護婦　辻村潤子の登場から、本作品が、女性たちの妄念のものがたりであることがわかるのだ。潤子は、新生児を盗もうとした美津子らを見咎めるのだが、自身の不幸な結婚生活を思い起こし、二人に子を授けようとする。脅かされ自宅でヤミの中絶手術を続けていた潤子が、目をつけたのは、妊娠後期に入った自堕落な女性　関口ひとみ。潤子は、中絶を希望していたひとみの子をとりあげ、美津子夫妻へ引渡してしまう。

子をなし、穏やかな生活を始める美津子たち。ところが、ひとみは突然母性に目覚め、美津子夫婦に執拗につきまとうようになるのだった　・・・

美津子、潤子、ひとみ　それぞれの母性が、怨念のようにうずまき、痛々しくも悲しいものがたりを形成していく。女性作者だからこその心理描写なんだろう。男の私からすると、怖気をふるってしまうぐらいに鬼気迫るものがある。縦糸横糸をがっちり絡めて、キャラクターに厚みを出しているところがいい。

ストーリーは、ひとみ、そしてその共謀者の死から事件性を帯びてくる。殺人事件を扱ったミステリとしても意外な犯人の登場で面白くはあるのだが、謎解きよりも、やはりすぐれた心理サスペンスとして評価したい。

とにかく面白い、の一言に尽きます。トリックや謎解きにうんざりしている方には、
ぜひ読んでいただきたい。何も特別な謎解きはありません。でも、それを凌駕する
ストーリー展開で、最後まで引っ張っていってくれます。
一読をお勧めします。３人の女性の人物描写が素晴らしい。

３人の女性それぞれが身につまされるほどリアル！子を持つっていうのは自分だけの問題じゃないんだなあ・・・と強く感じた。新生児室から赤ちゃんをそーっと誘拐するくだりの緻密さ、緊張感、そして「やりよった！」となる妙な達成感と同時に訪れるうしろめたい感覚、その後「実はあの時・・・」となる展開が見事。このままじゃあんまりだ、という設定から御都合主義にならずうまく逃げ道を作っているので読後感が良くなっている。ついでに看護婦の親権もどうにかしてくれたら・・・あの旦那とその実家、作り話とはわかりながらも本気で腹たってなあ・・・2時間ドラマになって（主演・片平なぎさ）安いドラマになってた。ドラマを見た人こそ是非！読んでみてほしいよ。

登場人物について、「なんのために？」と疑問符を投げかけたくなる人も降りますが、全体的に見て、とても完成度の高い面白い作品です。長年の不妊治療と、周囲からのプレッシャーで子供も盗んでしまう女性。そこから始まる狂気の物語が読み手を引き込んで行きます。「嫁して３年子無しは去れ」といった、古くからの因習が一人の女性を追い詰めて行きます。子供が出来ない女性、執着する女性、略奪された女性。３人の女たちの物語です。是非一読を。

ミステリーというよりも心理小説。子どもをめぐる様々な立場の女性の心理が本当に細かく描かれていて「さすが女性ならではの小説」と唸りたくなる１冊。読んだ後でつい自分の子どもを抱きしめたくなる。