評決

壮＆美緒というシリーズキャラクターが活躍するトラベル・ミステリーとは別に、年に１作社会派色の強いノン・シリーズの本格ミステリーを発表している深谷忠記だが、本書は後者にあたる’１０年の作品。
志村雅江と畑中英里佳は同年同月同日生まれだった。小学４、５年で同級になり仲良くなったが雅江はクラスのボス的女子生徒に仲を裂かれて、英里佳の転校で別れた。英里佳はその後有名私立校から東大法学部を出て裁判官になるというエリートコースをたどったが、雅江は、生活破綻者の母親のおかげで大学進学の夢も断たれ、結婚して一子をもうけたが、のち離婚、我が子に会うことも許されない。いまはコンビニとちゃんこ料理店のアルバイトである。
この境遇に天と地ほども差のあるふたりが１９年の歳月を経て、揃って３０才を迎え、裁判員裁判の場で交叉する。
「序の章」でふたりの今まで、そして現在が語られ、「破の章」で読者は冒頭からいきなりサプライズを味わうことになる。以下は、深谷忠記の綿密な取材力による裁判員裁判の仕組みや実態の、実に分かりやすい描写に沿ってストーリーが展開する。「急の章」では、今度は雅江と英里佳が違う立場で、似たようなシチュエーションの事件の当事者となる。
本書は、裁判員裁判に批判的な立場をとっているわけでも、トリックとして扱っているリーガル・ミステリーでもない。しかし、読者は運命のいたずらとしか思えないふたりの女性の邂逅をもってして、いかにも実際にありそうな、しかしながら波乱に富んだ心理サスペンスを、老練な深谷忠記の筆運びによって味わうのである。

途中まで非常に面白かったし、特に、中盤の展開は意外で、こういう設定になると全く想像していなかったので、期待が高まった。ところが、最終部分（物語を大きく分けると第3部部分）は、ちょっと描ききれてなかったと思う。あの終わり方で終わるのも不十分だし、この落ちは無いよね、と思った。途中まで非常に期待が持てただけに残念で仕方が無い。

非常に面白かった！
これが、読み終わって本を閉じたときの最初の感想だ。
同じ生年月日の女性，志村雅江と畑中英理佳の運命的な邂逅と、それぞれの母親との葛藤を描いた裁判員裁判ミステリーである。
狭義のトリックはないが、読者の意表をつく仕掛けが随所に施されており、また人間の謎も読者の興味を引き付けて放さない。次々と予想を裏切る展開に、「続きはどうなるのか、次はどうなるのか？」と思ってページを繰っているうちに、最後まで読んでしまった。というより、一気に読まされてしまった。
読み終わってしばらく経った今は、雅江と英理佳のその後についてあれこれ考え、想像をめぐらせている。
つまり、本を閉じても、物語はまだ終わっていないのだ。
2人の今後の運命は、読者ひとりひとりの判断に委ねられているらしい。
なお、この作品は裁判員裁判に関する「入門書」にもなっており、これまで新聞やテレビの報道を見てもいまひとつぴんとこなかったことがよく解った。

推理小説が好きで、この作家の小説は多く読んでいるが、他の作品と違ってミステリーの要素はほとんどない。法廷を舞台とはしているが、謎解きではない。しかし、何故か引き込まれ、久しぶりに一気に読んでしまった。このまま映画にしてみると面白いだろうなと思った。