かにみそ

本の表紙からは想像がつかないストーリーです。ジャンルがホラーなのかどうかは分かりませんが、人喰い蟹の描写はなかなか不気味な雰囲気を醸し出しています。
加え、蟹の愛すべきキャラや行動、また主人公の若者との微笑ましい絡みが、更にそれを際立たせています。

無気力で感情に乏しい主人公が、蟹との交流を通じて、本来あるべき感情を取り戻していくに従い、逆に蟹に付いていけなくなり、切ないラストを迎えるというのは泣ける話と言えそうです。

同じく本書に収録されている「百合の火葬」のほうが、ホラー色はあるかもしれません。

第20回日本ホラー小説大賞優秀賞受賞作である本小説。浜辺でふと拾ったカニを育てていたらどんどん成長し、なんと連続殺人鬼になって主人公と同居するという奇想天外なお話です。

主人公は最初は「カニ」の行動に同調し、「カニ」の捕食行為を手助けしていたりしたのですが、やがて罪悪感に目覚め始め、「カニ」と同居することにすら限界を感じるようになります。

この主人公の心情の変化は文学的には評価できます。特に冷凍倉庫でのアルバイトで人生に絶望していたがゆえに、「カニ」の捕食行為にもなんら気に留めなかった主人公の心の変化がつぶさに描かれているところは、芥川龍之介の小説のようです。

この小説で注目すべきはやはり殺人鬼を「カニ」にしたというところでしょう。そしてこの「カニ」は現実に生息するカニではありえない「カニ」なのです。人間同様の生活を行うことや（テレビを観たり新聞を読んだり、主人公の心情に共感したり挙句の果てには、主人公のまくれた掛け布団をかけなおす(!)というところまで！）自分の体の大きさを自由に変化させたりと、かなりファンタジックな要素を盛り込んでいます。

その「カニ」の非現実的要素をファンタジーとしたこと、それに加えて「カニ」の言動がいささか子供っぽいがゆえに、虐殺シーンから現実性がそぎ落とされたことで、大量に殺人シーンが登場する小説にありがちな血なまぐささや暗い雰囲気を一掃しています。

しかし同時にそれは、この小説がホラー小説としての魅力を減少させているのです。

つまり、「カニ」の行う捕食行動が読者の恐怖を喚起できないわけです。恐怖を喚起する現実性＝臨場感に乏しい。それにこの主人公は、「カニ」をあっさりと退治してしまっているわけですし、「カニ」の方も主人公を捕食する気はないと断言してしまっている。つまり親しくなった存在から急に命を狙われるといった恐怖もまったく描かれていないわけです。「カニ」が捕食するのは人間ではありますが、市井の匿名の人物ですし殺害の描写もあっさりしすぎているのであまり怖くありません。

つまり、この小説は、日本ホラー小説大賞の受賞作でありながら、最初から読者の恐怖を喚起する仕掛けが最初から完全に骨抜きにされている。つまりこれはもう「ホラー小説」とは呼べないものになっているのです。

そういった意味では、★は３つが妥当だと思います