大下宇陀児探偵小説選〈1〉

著者の出世作となった連載長編「蛭川博士」と犯人宛懸賞小説の短編三本を収録。
表題作はスピーディなサスペンスタッチの作品で通俗ものの雰囲気もあるが、トリックは当時としては中々斬新。
「風船殺人」はシチュエーションが面白い。「蛇寺殺人」と「昆虫男爵」はいずれも私立探偵・杉浦良平もの。
短篇も表題作同様、みな映画的と云うか絵になる作品ばかりで矢張り著者は通俗向きの人だったのかも知れない。

戦前は江戸川乱歩・甲賀三郎と並ぶ探偵小説三巨頭だった宇陀児。
一部の評論家は彼の長篇代表作を戦後の「虚像」「石の下の記録」と言う。一小説としてなら纏りはあるが探偵小説としての妙味が薄いｱﾌﾟﾚ風俗ものとしか私には思えない。
やはり横溝正史が推すように本書収録の「蛭川博士」（昭4）に軍配を上げる。

読者は登場人物の誰目線で筋を追えばいいか少しつかみ難かったりと粗さがあるが、初期だけで放棄してしまったﾄﾘｯｸ志向がここにはある。
前半、黒水着の男が沖へ泳ぎに出たﾋﾞｰﾁﾊﾟﾗｿﾙの陰から屍体が発見される片瀬海岸での犯人消失がまず第一の謎。
この場面は当時のﾌｧｯｼｮﾝをﾋﾞｼﾞｭｱﾙで見せないと現代人には理解しづらい可能性もあり、岩田専太郎によるﾋﾞｱｽﾞﾚｰばりに妖美な殺人現場の挿絵が解題に一点のみ掲載されている。
後半、癩病の怪人物・蛭川博士の死を巡る第二の謎。
得体の知れない人間の××ﾄﾘｯｸ（ﾈﾀﾊﾞﾚになるので伏字−諒せよ）を横溝正史が本作の数年後、某長篇にて自分流に仕立て直しているのが興味深い。

宇陀児の特徴として、ﾚｷﾞｭﾗｰの探偵ｷｬﾗはないように思われがちだが実は地味に存在する。
併録「蛇寺殺人」「昆虫男爵」に登場する歯医者の老探偵杉浦良平がそれで、山田風太郎の茨木歓喜を先駆する雰囲気も少々ある。その他「風船殺人」と2随筆を収録。

戦前の宇陀児のｴｷｽを絞った本書。この叢書の定石どおり初出誌ﾃｷｽﾄからの校訂で過去の単行本とは異同あり、今回のｶﾊﾞｰﾃﾞｻﾞｲﾝは久しぶりに初出誌挿絵をｺﾗｰｼﾞｭしているのも高得点。
欲を言えば「蛭川博士」が復刻されるなら、上記にも述べた初出連載誌＋初刊本の岩田専太郎挿絵全点を本文中に付してほしかった。（その一部が表ｶﾊﾞｰに使用）
そしたらこの長篇のｸﾞﾙｰｻﾑぶりが2倍3倍にも増したろう。