タイムカプセル浪漫紀行

『雨の日のアイリス』でボロボロに泣かせられた松山剛さんの小説がメディアワークス文庫から出てるのを見て即決で買いました。
昔死んだはずの幼馴染が主人公の元に現れる、というのは『あの日見た花の名前を僕達はまだ知らない』を彷彿とさせられますが、当作も同じように泣かせに来るジャンルのお話です。
『あの花』や『ここさけ』が好きな人なら楽しめると思います。

ただ、個人的には色々と物足りませんでした。『雨の日のアイリス』は絵に描いたような可愛らしいヒロインが、震えるほど過酷な状況に放り込まれてそれでも頑張る様に心を惹かれたのに、当作では主人公がそれほど苦しそうに見えなくて、謎が明らかになっていくラストにもあまりカタルシスを感じられませんでした。

とは言え読後感は爽やかでとてもすらすら読める文章なので、買って損はありません。

松山剛の作品は随分前に読んだ「雨の日のアイリス」とあと一冊ぐらい読んだ後は長い事放置。
初のメディアワークス文庫進出という事で作風の変化に注目しながら拝読。

物語は主人公の羽村英一が大学の事務局に退学届を提出している場面から始まる。
理由を尋ねる事務員に「考古学を学び続ける事が苦痛になったから」と答える英一。
「それでも大卒資格を失うのは勿体ない」、「転部や休学ではダメなのか」と
と考え直すよう訴える事務員にもう決めた事だからと気が変わらない事を訴える英一だったが
学費を出している親は同意しているのかという問いに「親は関係ないだろう」と感情を剝き出しにしてしまう。

英一の提出した書類の保証人欄にあった「羽村忠弘」。
かつては日本考古学界でずば抜けた知名度を誇り、特に故郷のＮ県福野原市で発見した「熊川遺跡は
世界の考古学の常識を覆すと騒がれた人物であったが、
一年前に発掘現場に他の移籍で発掘された土器を埋めていたという「遺跡捏造事件」が発覚。
一大スキャンダルとして英雄の座から転落した忠弘は疑惑を晴らすために
過去に発掘を行った遺跡を巡っていたが、ある日山中で転落事故を起こし還らぬ人に。

退学届を出した帰り道、過去を振り返る英一の心を過ったのは「英ちゃん凄いね。将来は学者さんだね」と
幼い頃から化石採集などで河原を歩き回りながら楽し気に微笑んでいた幼馴染・中神明日香の記憶だった。
小学四年生の時に病死してしまった明日香の期待を裏切った様な思いに駆られる英一だったが、
携帯電話の着信音で我に返る。

奇しくも電話の主は明日香の父親の耕太郎だった。
来月明日香の法事を行うから英一が来れるかと予定を尋ねてきた耕太郎は
思い切って明日香の遺品を整理しようと考えている事を伝えてくる。
明日香の顔を思い出しながら歩いていた英一だったが、目の前に信じられない物を見る。
それは十年前そのままの姿をした明日香だった。

「久しぶりだね、英ちゃん」と声をかけてきた明日香とアパートに戻ってきた英一だったが、
目の前の明日香を幽霊か、幻覚かと判断しかねるものの
当の明日香は呑気に買い置きの菓子パンを貪り、牛乳を飲むなど幽霊とも思えぬ行動を取る。
明日香しか知らない筈の記憶を持つその少女の出現を中神家に知らせようとする英一だったが、
何故か自宅への連絡を拒否される事に。

自分が戻ってきた理由は分からないが、やりたい事は一つあるという明日香の願い。
それは「大人になったら掘り出そう」というタイムカプセルを探しに行く事、だった。
明日香の願いを断る事も出来ないまま、英一は苦い思い出の詰まった故郷・福野原へと旅立つが…

うん、「よく出来ている」。
泣かせ系の話としてツボはちゃんと抑えているし、ストーリーの展開も奇抜なところは無い。
死んだ筈の幼馴染が蘇り、傷付いた主人公とともに失くした夢を取り戻す旅に出る…
なんというか、まさに「鉄板」とでも言うべき構成。
が、なんというか「王道」と言えば聞こえは良いけど、「新鮮味」という点から見れば
ひどく凡庸というか、どこを切っても「あ、この部分は別の作品で似た様なのを見たな」という
既視感が溢れているという「ありがち」、「ありきたり」感も強く感じた。

物語の方は１６年前に実際に起きた遺跡捏造事件（「ゴッドハンド」を覚えている人も多いかと）を
ベースにしたスキャンダルでマスコミの集中砲火を浴びた父を事故で亡くし、
自身も傷付いた主人公の英一が突如姿を見せた十年前に亡くなった筈の幼馴染・明日香と
故郷に戻り、二人で埋めたはずのタイムカプセルを探して歩く、というのが主な筋書き。

父のスキャンダルの巻き添えで世間から物笑いの種になった故郷に向かうだけでも辛いのに
そこで自分の事を覚えている＝恨んでいるであろう人々と顔を合わせるのはもっと辛い。
そんな英一を十年前の小学生の姿そのままで現れ、中身の方も完全に小学生そのものな明日香が
持ち前の天真爛漫さで引っ張り回し、幼馴染の猿やんや熊ゴン、父の研究仲間だった小学校の恩師といった
人々の事件のことなど無かったかの様な温かい態度に触れさせることで少しずつ英一を癒していく、という
「癒しの物語」としても読めるかと。

まあ、天真爛漫な明日香が所々で英一と同年代っぽい、ちょっと小学生らしくない言動を取る辺りは
大目に見るとして（小学生が自宅にこっそり忍び込み、お金を持ち出して何時間も掛けて東京に来たり、とかね）
「悪人」が一人も出てこない話ってのはちょっと珍しい。
「世間の悪意」みたいな漠然とした「悪」は出てくるけど、登場人物がみな善人なのである。
そのせいか、話全体の雰囲気が非常にのんびりとしている。

終盤の泣かせに来るクライマックスは結構うまく出来ている。
明日香がこの世に戻ってきて考古学を諦めようとしていた英一が「何で考古学を学ぼうとしたのか？」
という事を思い出させる流れを古代人が埴輪に込めた意思に絡めてくる辺りは王道ではあるけど
実際読むとホロリとさせられる部分がある。

とはいえ、やっぱり全体的に既視感の強い作品という印象は否めない。
特に演出面が在り来たりというか。
冒頭の英一が入院している明日香と「交わしていた約束」の話をして「また明日来るから」と
分かれる流れで「あ、こりゃヒロインが死ぬな」と思っていたら案の定一ページ丸ごと使って
「明日香がその夜に容体が急変して死んでしまった」と書いてあったり…ベタその物。

終盤の英一がタイムカプセルを見付ける前後の流れも…特に光り輝きながら
天に召されていく明日香の姿とか「うわあ…この演出見るの何度目だ？」となるぐらいにベタ。
正直、もうちょいヒネってくれないかと終始演出面での凡庸さばかりが気になった。
おかげで全体的な雰囲気がチープなものに成ってしまっている。

「王道」もお約束を踏み外すまいとし過ぎてしまうと、「ありがち」感が出てしまうという
難しい問題を抱えてしまった作品。
「ハズレ」では無いのだけども、「これまでに見た事がないもの」を求めると
「うーん、これは…」となる、そんな一冊。