ガーディアン

中学校の生徒たちを裏で統制する自警団グループ「ガーディアン」。

「ガーディアン」は、学校に害をなす生徒たちを不登校に追い込み、学校生活に平穏をもたらしていた。生徒たちが「ガーディアン」の存在をひた隠しにするため公になることはない。歪な平和に気づいた着任したての教師は、この秘密に迫ろうとし、自身がターゲットになってしまうのだった…。

排除対象者の机に折鶴が置かれると、生徒たちによる圧力が始まるという不気味な設定である。「ガーディアン」のメンバーは一部早々に明らかになるものの、彼らの指示が日本人の同調圧力を喚起し、大きな力になってしまうというのが恐ろしい。

読み進めながら、出口なしの状態に追い込まれていく者たちの心情を思い、イライラがつのる。

これはユートピアなのか。テーマとして面白いが、この答えの出し方に不満が残ってしまう。クライマックスからラストにかけて失速の感は否めない。オチが難しいのは分かるのだが…。

いじめ、イジリ、体罰、シカト・・・学校にはというより社会生活においても様々な人間関係に関する問題が山積みで、最悪、自殺やいじめ殺人に至っているのが今の世の中。学園内のこの問題を一気に払拭する方法を発明した薬丸岳のアイディアは素晴らしいと思います。

　その方法とは生徒主導の自警団「ガーディアン」による学校秩序の維持。「ガーディアン」に逆らうと反対に「ガーディアン」会員による集団いじめや虐待などの罰が加えられるため、だれもその指示に逆らうことができません。そんなこと気にしないという図太くたくましい不良やアウトローには盗聴盗撮などにより弱味を握り脅迫、恐喝するという非合法手段まで使われます。おかげで学園内には不良が一掃され、いじめが一掃され、一見平和そのものに見えます。
そんなガーディアンが支配する石原中学校に新しく赴任した教師・秋葉は、校内が妙に落ち着いていることに疑問を持ち「ガーディアン」の存在を突き止めます。「ガーディアン」が学園の平和を担保している代わりに問題行動の多い生徒を不登校に追い込んでいると知り、ガーディアン自体を敵視する秋葉ですが、その熱血教師に「ガーディアン」による制裁の鉄槌が迫ります。
「ガーディアン」の正体とはだれか？ほかの教師たちは何をしているのか？学校の自治と平和はどうなるのか？などなかなかドキドキしながら楽しむことができました。

　教員、学生、その父兄と登場人物はものすごく多いですし、生徒を苗字で呼ぶ（先生）と名前で呼ぶ（学生）がごっちゃごっちゃで人間関係を把握するのがちょっときついかな。まあこれは学園物の宿命ですね。

いじめがない夢のような学園生活は実は一握りの生徒たちが組織したシステムによって担保されていた、という構図は1984年（ジョージ・オーウェル）を思わせます。また銀英伝のラインハルトに支配されている帝国を思わせます。
ローエングラム王朝で独裁制をひくラインハルトは
「体制に対する民衆の信頼をえるには、ふたつのものがあればよい。公平な裁判と、同じく公平な税制度。ただそれだけだ」
と唱え、事実国民は平和で富みます。ラインハルトによれば民主政治は
「民主共和政とは、人民が自由意志によって自分たち自身の制度と精神をおとしめる政体のことか」
ということです。腐敗がはびこる社会はこういうものでしょう。
一方の自由惑星連合の智将ヤン・ウェンリーは
「政治の腐敗とは、政治家が賄賂をとることじゃない。それは個人の腐敗であるにすぎない」「政治家が賄賂をとってもそれを批判することができない状態を、政治の腐敗というんだ」
と両陣営とも奇しくも、結局自由な言動を抑圧する環境下では真の平和は生まれないといっています。

　さて、いじめの張本人、ガーディアンの首謀者、学校を無法地帯にして平気な教師たちと悪役になりがちな登場人物がたくさん出てきますが、本作の場合はどの教師も、保護者も、子どもを守りたいと思っていることが強調されています。しかしネットやSNSが発達した現代では、子どもの生活の多くがバーチャルな舞台にあるため、本人の悩みや苦しみがつかめないといった教師側の苦悩が描きこまれており、またそんな世界で翻弄されて自我を表現できない子供自身の苦しみも十分表現されています。大人も子供も息苦しい世界に生きていて、そこから活路を見出す勇気を考えさせられる佳作です。他の作品ではもっと深刻なタッチで社会問題をえぐる薬丸さんですが、本作ではいつもと違ったソフトトーンで教育についての問題を投げかけてくれています。

学校という閉鎖された環境で起こるいじめとその解決をめぐるストーリー。
着眼点は良いのかもしれないが、あまりにもガーディアンと呼ばれるものの存在ややることが弱すぎて、インパクトが超薄い。
それでいて、色々な生徒や教師が出てくるのだが、キャラクターも弱いため誰が誰かわからない。
小説において、この誰が誰かわからなくなるのは致命的である。
テーマの重さに対しての、問題の起こり方や解決の仕方などがいまいちであった。
もっと、フィクションとしての思い切りがあってもよかったなぁ。

薬丸岳さんの作品が好きになり5冊ほど読みましたが、アノニマスコールがとても面白かったので、その後のこの作品はがっかりでした。生徒や先生など道場人物が多く、少し間を空けて読むと誰だったっけ？って感じで、いちいち遡るのも面倒くさいので、後半はそのまま適当に読んで終わりました。

「ラストナイト」ですっかり薬丸さんのファンになり手に取った作品。
ハードボイルドを描く巧さに長けている著者であるが、本作品は学園ものに近い。
もっとも、学校に存在するガーディアン（自警団）の存在と闘う誠実な教師の姿が印象に残り、読後感も良い作品であった。
まだまだ薬丸さんの作品には期待できそうだ。