オフィサー・ダウン

アメリカ探偵作家クラブ賞受賞作品に時々首を傾げたくなるのが出てくるが、これもその一つ。「読者に好感を持たれる人物」であることは重視されていないそうだが、そもそも人物の造形が不充分なのだ。登場人物の誰一人として、性格は伝わっても「人間性」が描かれていないために、作品そのものが奥行きのない平板なものに終わっている。優柔不断で怒りっぽい女性の独白を延々と聴かされるだけに終始している。作品の平板さは、ストーリー展開にも現れ、早々とネタがばれてしまい、われわれ読者はこの主人公の愚かさに苛々を募らせるだけなのだ。車の追突事故のエピソードがあるが、読了して、あれはにはどんな意味があったの、と著者に質問したい気になる。何ともすっきりしない読後感である。

アメリカにおけるミステリーの最高峰、「MWA（アメリカ探偵作家クラブ）賞」・通称エドガー賞の’０６年度最優秀新人賞受賞作。

サマンサ・マックは３２才。シカゴ市警２３分署の独身女性巡査である。愛称はサム、またはスマック。ある夜、不倫相手の同僚メイスンの電話を待っていると、上司から病欠の警官の代わりに夜間パトロールの要請がはいる。パートナーは、元カレのフレッドだった。

フレッドは情報屋のタレコミを元に性犯罪者逮捕に向かう。そして潜伏先と見られる暗闇の家で、銃撃戦の末、サマンサは頭を殴られ、気を失う。意識が戻ると、自分の銃から発射された弾丸でフレッドが死亡していた。警察側はサマンサの誤射として処理したがるが、彼女は現場にくだんの性犯罪者がいたと主張して譲らない。

かくして、謹慎に近い休職中、しかも何針か縫った傷を頭に負いながら、サマンサは自ら真相究明に乗り出す。頼りとするのは不倫相手のメイスン刑事だけだが、彼の捜査も態度も、どうも煮え切らない。そこに内部調査部の刑事オコナーがサマンサの協力を求めて現れ、事態は一層複雑な様相を呈し始める。彼らは本当に味方なのだろうか。やがて驚くべき事実が判明し、サマンサ自身も轢き逃げの容疑で逮捕されてしまう。

本書は、右に左に揺れ動き、最後の最後まで真っ暗な、ぐらぐらの舞台で思い惑うサマンサを、彼女の一人称叙述で描くことによって、生理的、心理的な臨場感が効果的に現れ、冴えわたっている。影を背負いつつ勇敢に正直に苦難と対峙するサマンサの姿が、本書を栄えある賞に導いたのだろう。