竜門の衛

この作家に興味を持ちだした頃に、紹介を読み比べて、
この「三田村元八郎」シリーズが一番面白いのではないかと思った。
もちろん好みに合うかどうかというのが大きいのだが、
知っている4シリーズの中で、少なくとも1巻目を比べる限り、
やはりそのとおりだったと思っている。

デビュー作ではないにしても、これはシリーズものとしては最初の作品である。
しばしばデビュー作とか最初期の作品というのは、技術的には未完成だとしても
一番その作家らしさが出ていると感じられることが多くて興味深い。
この作品は、結末の書き方や題の付け方など考えると、
どうやらシリーズというのはまだ頭になかったようだが、
その分というべきか、いいものを書いてやろうという意欲が感じられて、
引き締まったいい作品になっていると思う。

およそ時代小説の魅力的な要素がオンパレードである。
今やこの作家のトレードマークである徳川裏面史とも言える政治的陰謀はもちろん、
剣の闘いにしても、剣豪やら忍びやら変わった武器やらも出てくるし、
主人公が同心なので江戸の話かと思えば後半は旅の道中になって京都まで行くし、
珍しく？軽いお色気まである。

なんといっても今回の魅力はしかし、構想と人物像ではないかと思った。
陰謀を扱うだけに構想にはいつも凝るだろうが、
本書はとくにプロットが綿密なものと感じられて、
思いがけない展開やら周到な伏線が楽しい。
また人物群も他のシリーズ以上に魅力的で、
元八郎が、ほかのもう一つ頼りない主人公に比べると大人なのも個人的にはいいと思ったし、
なかなかのクセモノであるその父親、謎の女柄谷行伽羅、
元相撲取りの貞五郎、京都の店の丁稚正吉、公家の伏見宮など、
いずれも人間としての味があっていい。
強いて言えば悪役がやや食い足りないだろうか。

たぶんシリーズとして構想されてないため話としては完結しているが、
それをシリーズ化していく際にどう処理していくのか、
そのへんの手際にも注目して次を読みたい。

構想が大きい、登場人物が起伏に富む、切れ味が鋭いなど、著者のこの後の作品群を予想させる力量の溢れる作品です。こってりとしたステーキを存分に食べた感触です。別のシリーズから著者を知りましたが、本作品は最高傑作のひとつではないでしょうか。

享保の改革で知られる第８代将軍徳川吉宗の時代、
時の南町奉行大岡越前に信頼された町方同心「三田村元八郎」が、時期将軍の後継者をめぐり、
幕府、朝廷内で暗躍する不逞の輩の陰謀を防ぐという設定。
主人公は剣の遣い手、
そして主人公を助けるのはめっぽう美人でちょっと怪しげな正体不明の芸者「伽羅」、
敵は忍者集団を利用し、幕府と朝廷内で権力を欲しいがままに操ろうとする幕閣や公家達。
正に時代小説の王道と言える。
第1巻最終章もきちっと読者が余韻に浸れる配慮がなされている。
続編を期待して読み進めたい。