B：鉛筆と私の500日

コロナ禍で外出禁止となった一年（365日）の間に、
著者エドワード・ケアリーさんは１日１枚鉛筆画を描き続けました。

その鉛筆画365点を載せた本が英語で刊行されました。

その一年が過ぎても、ケアリーさんは描き続けました。
500点もの鉛筆画がたまりました。
一日一枚の習慣が、勢い余って自然に500点まで描いてしまったようです。
計500点全部の鉛筆画がイタリア語版として刊行されました。

本書の日本語版にも、計500点の画全部が掲載されています。
各画には数字が付されています。描き始めてから「何日目の画か」を示しています。

「500日目」の画は「決然とした青年　その10」（278頁）。
ケアリーさんの自画像です。
ケアリーさんは、1970年の生まれ。
「500日目」の時（2021年）、ケアリーさんは御年51歳になっていました。
「決然とした青年」と自称してはいますが、顔の表情は不安そうです。
右腕には、コロナ・ワクチンを打った後のテープが二つ。痛々しい画です。

この決然とした青年の画は、
1日目、100日目、150日目、200日目、250日目、300日目、352日目、400日目、450日目、そして「500日目」と計10枚、本書に載っています。

365日目は、「2回目のワクチンを打った自画像」（216頁）となっています。
385日目には「自画像。51歳の誕生日に」がありました。
472日目にも「自画像。見慣れない器具と共に」があります。
コロナの感染有無の検査棒が鼻の穴に差し込まれています。
目はつぶっている画です。よく自画像が描けたものですね。

ケアリーさんは、見えるものだけを描く画家ではありません。
目に見えないものだって描いてしまうんです。

11日目の「家の精霊　ブラウニー」とか、12日目の「メデューサ」なんて、
この世に実在しないものでしょう。よく鉛筆画に描けたものです。

それに、描く順序も支離滅裂です。
15日目の「長靴をはいた猫」を描いた翌日に、
「16日目　メアリ・ウルストンクラフト」の肖像画を描いています。

「メアリ・ウルストンクラフト」って誰？
巻末に、「画のキャプションの註」を訳者の古谷美登里さんが作ってくれたので、
大助かりです。ウルストンクラフトは18世紀後半の思想家だそうです。

360日目に描かれた「翡翠（かわせみ）」の画は、美登里さんへ捧げられています。
謝辞の中にも、
「さまざまな形で応援して私に絵を描かせてくれた方々」（279頁）の一人として、
古谷美登里さんの名前が挙げられていました。

この本の支離滅裂なように見える画の羅列の裏に、
ケアリーさんを「さまざまな形で」応援した人たちが
こんなにも大勢存在していたことを知りました。

4日目の「猫のマーガレット」（15頁）にまで感謝しているケアリーさん。
猫アレルギーの友人が救い出してきた猫だそうです。友人も偉い。

人間だけでなく、鳥たち（40点も入っているそうです）や動物たちのような生き物たちまで、
コロナ禍の日々を一緒に生き延びてきた仲間に入れるケアリーさん。

ケアリーさんの物語は、不気味な「ヴァーチャル」（15頁）な世界のことのようでいて、
不思議な温かみを感じられます。
この世のすべてを慈しむケアリーさんのお人柄のせいなのでしょう。

すてきな絵本になっています。

2004年に『アルヴァとイルヴァ』で、ケアリーの立体造形に瞠目して以来、わたしは彼のイラストや彫塑作品に魅せられてきました。20年近くずっと。
ですから、つらいパンデミックのあいだも、ケアリーがTwitterに載せてくれる、かわいかったり奇妙だったりする様々なスケッチだけは、嬉しくて仕方がありませんでした。365枚の絵にどんなにかなぐさめられ励まされたことでしょう。
そのスケッチが（しかも作品は500点以上）36篇のエッセイとともに、一冊の本になったのです。
どの絵もそれはそれは見事で、思わずため息をついたり、くすっと笑ってしまうものばかり。エッセイもそれぞれが得も言われぬ面白さ！
もう一冊買って、お気に入りの絵に水彩絵の具で色をつけてみようか . . . それともBの鉛筆画のままで、一枚ずつ額に入れて飾ろうか、しばらくは本を矯めつ眇めつしながら、悩むことになりそうです。なんという贅沢で幸せな時間 . . . ！

原題は　"Ｂ A Year in Plagues & Pencils "（Ｂ 疫病と鉛筆に刻まれた一年）
『Ｂ：鉛筆と私の５００日』という日本語版のタイトル、すばらしいです！！