ユア・フォルマ　電索官エチカと機械仕掛けの相棒

既存のサイバーパンクのガジェットを若年層向けに再料理した秀作。
電撃大賞を取るだけあり、新人ながら文章は読みやすい。お話もテンポよく進み、作者が物語の構造を真摯に勉強していることがよくわかると思いました。
物語の主軸は「人間：エチカ」と「アミクス(ロボット)：ハロルド」の二人で、それ以外は物語を進める進行補佐以上のキャラ性を感じ取れなかったのがやや残念。
現時点だと一番面白く描写できている人物はハロルドだけに見える。機械でありながらエチカ以上のコミュ力と情熱を持ち、しかし同時に機械としての冷徹さも併せ持っている。
一方のエチカは情報処理の天才ではあるが、今回はあくまでハロルドに救われることで成長するヒロインという域を出ていなかったように見える。作中屈指の電脳捜査官という設定ではあるのだが、比較対象がいないせいでいまいちどのくらい凄いのかピンとこなかった。相棒がエチカの処理速度に付いていけないことを見せるよりも、一般的なダイバーを出してエチカとの比較を描写した方が分かりやすく異才を魅せることができたのではないか。
次巻ではエチカの才能がよりわかりやすく理解できる展開を期待したいと思う。

今回は世界観と主役二人の人物紹介に特化していたので、他のレビュア－様にも似た意見がある通り、今後は丁寧なだけではない外連味がぜひ欲しい。

※軽いネタバレ注意

総評としてはレビュータイトルが全て。人間みたいな機械と機械になれと命じられてきた人間が事件を通して絆を深め、最後にはほんのり恋愛感情の芽生えのようなものを匂わせて終わる、手堅くまとまった印象の話。
電撃文庫よりはメディアワークスで出した方が作風的には読者層が広がりそうだしそっちのほうが良かったのでは？とちょっと思わなくもない。

ハヤカワSFとか、ゲームのDetroit: Become Humanなんかが好きな人にはまさにドンピシャで好きな世界観だと思うけど、キャラや世界観の掘り下げ、ストーリーは前述したそれらに比べて正直かなり薄味。薄味なだけで決しては下手ではなく、むしろ上手にまとまってはいるんだけど、突出したものがない。でもラノベとしては突出したものがないというのはかなり致命的な気もする。

「この作家ならではの武器」、言い換えれば「自分はこれが好きなんだ！これを表現したいから自分はこの作品を書いたんだ！」みたいな情熱や作者の萌え・燃えがあんまり見えてこない。作家インタビューも見て、作者はSFが好きなんだなあ、とは思ったけど、じゃあＳＦのどんなところが好きなんだろう？作り込まれた世界観か、ＳＦという虚構を通して現実にも問いを投げかけてくるような作品が好きなのか、人間と機械の関係性を掘り下げた作品が好きなのか。そういうところが作者自身の作品から見えてこない。そこが突出したものがないと感じてしまう一番の原因かと思う。
読書量が多い人ほどこの作品に対して同じことを思ってしまう率が高いんじゃないか。新人の作品としてはレベルが高いのは間違いないんだけど、新人作家に期待されているものって個人的には技巧より前述したような「この作家ならではの武器」だと思うので、このままいくと次々出てくる作家の中で埋もれてしまいそうな感じはする。
読者が読みたいものって話の構成や文章が上手なだけの作品じゃなくて、多少粗削りでも少々の矛盾や破綻があったとしても、読書中に感情を動かしてくれる作品、読後に何かを残す作品だと個人的には思うので。

全体的にちょっと辛口になってしまったけど、他の受賞作とも読み比べして、この方が技術的な面では今の時点では周囲より頭一つ分抜けているのは間違いないし、個人的には大賞に相応しい作品だと思う。
今まで自分が述べてきたこの作品に対する不満って、要は「こんなにレベル高い作品が書ける作家だからこそ出てくる不満」なんですよね。
男性向けや女性向けといった枠にとらわれない作風は大きな強みだと思う。同じ電撃作家だと有川浩作品やキノの旅みたいに読者の性別を選ばない作品は単純に購買層が広がるし、将来的には一般向けでも活躍できそうな雰囲気はある。

ラノベの新人賞といえば日本酒で例えるならその年に作られた新酒の利き酒会みたいなもので、そこで一等賞を取った作品ならさぞ旨かろうと酒とラノベに意地汚い親爺としては今年もまたイソイソと頂戴する事に。

物語の方は近未来が舞台。脳医学と電子工学がやたらと発達して、スマホだかパソコンだかを脳に埋め込む様な機械「ユア・フォルマ」を誰もが利用し、その一方で人間そっくりの自律型ロボット「アミクス」が彼らの人権を認める友人派とあくまで道具と見做す機械派の争いを他所に人間に混じって動き回っている、そんな社会。

犯罪捜査の為に個人の記憶や感情を記録したユア・フォルマのデータ内にダイブする事が許された電索官のエチカはある奇妙な事件を追ってサンクトペテルブルクに到着。吹雪の幻覚に取り込まれ実際に低体温症へと陥る被害者の脳にアクセスしようとするエチカだが、周りの評判はすこぶる悪い。

電索官とバディを組む補助官が高過ぎる能力についていけず次から次に病院送りにされるエチカだったが、今度の相方も多分に漏れず卒倒する事に。能力差から来るトラブルだけでなく周りを寄せ付けない性格でパートナーがいなくなりそうになったエチカだが、上官から送られてきた青年・ハロルドはなんとアミクス。ロボットとは思えないぐらいに気さくなハロルドに距離を詰められて戸惑うエチカだったが、人間だろうがアミクスだろうが距離感の無い相手が苦手な事に変わりはなく、嫌々ながら事件の真犯人を追う事に……

スルスルと読めちゃう作品。俗に「良い酒は水に似る」とは言われ喉に引っ掛かる事無くスルスル飲めちゃうが、その意味では本作は間違いなく「悪くない作品」ではある、これは間違いない。だからと言って素直に「名酒」と称賛できるかと言えるとこれがえらく微妙ではある。スルスルと飲めるからと言ってどれだけ飲んでもさっぱり酔いが回ってこないものを「名酒」と呼べるのだろうかという所に疑問が残る。

話の方は「人間味の無い少女」と「妙に人間臭いロボット」という分かり易いほどに対照的な二人がバディを組んで脳に埋め込まれたマシンに奇妙なウイルスを仕込まれてしまう事件の謎を追いかけるというミステリっぽい仕立て。ＳＦという事で敷居が高く感じる人もいるかもしれないが、うなじにコードを突き刺してデータをやり取りしたり、他人の脳の中を覗いたりと90年代から続く「攻〇フォロワー」っぽい世界なので馴染みがある人も多かろうかと（後半に入ると「イ〇センス」を思わせる悪役が出てきたり、意識はしているっぽい）

そして人物造形という点でも「馴染んだ感」が非常に強い。主人公のエチカなのだけど、育ちの方が中々に複雑で男やもめみたいな家庭環境で育ったは良いが父親が「子供に愛情を注ぐという事を放棄し、従順な機械である事を求める」……要するに、ゲ〇ドウさんですね。そしてそんな親としての役割を放棄した父の下で愛情レスな育ち方をしたエチカは「弱みを見せられる気安い相手なんか要らない、自分の能力だけで生きてやる」という性格に……うん、まあ何というかすごくア〇カですな。

色々と構成要素に既視感が強い所を強調したので「パクリと批判するんか」と思われてしまうかもしれないが、そうじゃない。本作は「読み易さ」という点に絞ればちょっと新人作家離れしているんである。四章構成からなる作品なんだけど、その構成がなんというかオーソドックスその物。

第一章→主人公と相方の人となり、彼らが活躍する世界のあらまし、主役二人が追う事件の概要という基本情報を読者に伝える
第二章→読者に提示された情報を共有する二人が事件の捜査をすすめつつ、少しずつ関係を強め、それとともにそれぞれのキャラクターが掘り下げられていく
第三章→状況が一気にひっくり返る様な大事件が起きて、それとともにそれまで掘り下げられてきた主役二人のキャラにも別の側面がある事が示される
第四章→二人の関係が落ち着くべき所に落ち着き、最後の試練を乗り越えて読者に伝えたかったテーマの全貌が見える

……つまりこの作品「起承転結」という物語作りの基本中の基本をこれ以上なく忠実に守っているんである。そして各章のページ数を調べて驚いた。62頁、68頁、57頁、63頁と測ったかの様に章ごとのページ数を揃えて、その上で各章で抑えるべきポイントを押さえているのである。

これが下手な新人作家だと序盤で世界観をダラダラ語ったり、物語が多く動くまでに平坦かつ散漫な日常パートみたいな読者があくびをし兼ねない無駄尺を費やしてしまい間延びした構成になってしまうのだが、本作にはそれが無い。ちょっとビックリするぐらいにテキパキと物語が進行していく。新人賞漁りをしている方も多いと思うが、これが出来る新人作家がなかなかいないのはよくご存じの方も多いかと。

上で世界観や人物造形に既視感が強い事を指摘させて頂いたが、これもストーリー展開のテンポを殺さない点においては有利に働いている。どうしても馴染みの無い世界観や人物造形に出くわすと「こりゃ一体なんだ？」と理解するのに脳のリソースを食われてしまい話の流れを追う上で負担になったりもするのだけど、敢えてかどうかは知らないが既視感があれども読者が理解するのに負担にならないひな形を用意する事で読者の集中力をストーリーを追う事に全振りできるようになっている。

ことフィクションにおいては新奇性ばかりが尊ばれる風潮があるけれども、ステレオタイプと謗られようが読者が理解するのに苦労させず、注目させたいポイントに引っ張っていくというのも一つの技術という奴ではなかろうか？飲み込もうとする読者の喉につっかえる様な下手なオリジナリティで目を白黒させるぐらいなら既存のパーツを組み合わせるスマートさこそが優先されるべき、という考え方は決して否定されるべきではない。

斯様に本作は最初から最後までストーンと読み通せる。そりゃもう一升瓶を一気飲み出来ちゃうんじゃなかろうかと思う位には喉から胃へとスルスルスルッと抜けていく……が、問題は「酔い」が回ってこない所。読者が「見た事もない衝撃」を受けて頭がボーっとする状態を「酔い」とするならば本作はノンアルコールビール。アルコール分が無いのでスルスルと飲めちゃうけど、舌で「お酒っぽい味」を味わう事はできても脳の方に染みてこない。

分かり易い世界観と馴染みのあるキャラ造形でテキパキ進むストーリーをサクサクと読み進めていく事は出来るが脳をボーっとさせる強烈な「個性」あるいは「作家性」だけが綺麗に抜け落ちている。確かに独りよがりな世界観やついて行けないガタガタ構成なんかは御免被りたいのだけど、ここまで個性という「引っ掛かり」が無い作品では右の耳から入って来て脳に届いた後左の耳からスーッと抜けて行ってしまうのである。

無論これは雑食生活をしている読者の受けた印象であって、例えばライトノベルをはじめアニメや漫画の世界にあまり馴染みの無い小中学生が読むのであれば十分すぎるぐらいに「読み易くて、中身の濃い作品」として酔える部分はあるだろう。カウンターで潰れながら「もう一杯……」と酒場の片隅でグダグダ言っているアル中寸前のオヤジには度数が低かった、ただそれだけだとも言える。

※以下の内容には【ネタバレ】が含まれる可能性があります

脳に埋め込む拡張デバイスや，身体にケーブルを接続してメモリを読み取るなど，
SFチックなそれらに目新しさはありませんが，その分，わかりやすく練られており，
キャラクタについても，お約束的な男女のペアで，スムーズに物語に入っていけます．

ただ，このあたりは良くも悪くも無難に見え，『大賞作品』にしては物足りなさも．
また，文章も少し詰め込んだ風で，読みにくくはありませんが，やや窮屈に感じます．

物語の方は，過去の痛みや呪縛からの解放と，やはりの終盤には響くものはなく，
事件についても，二人の関係や背景に重きが置かれることはわかっていたとはいえ，
動機が唐突で，トリックや推理で魅せるタイプではないため，こちらも弱く映ります．

巻末には次巻の予告があり，本巻としても始まりの一冊目という位置付けのようで，
次は電索の部分をもっと前に，事件や電索官としての二人の活躍が見たいところです．