呪われた天使、ヴィットーリオ

イタリアがまだ統一されていず、たくさんの王国、共和国、教皇領などに分かれていたルネッサンス期１４５０年を舞台にしています。ミラノ、フィレンツェ、ヴェネチアなどの有力諸国が勢力を伸ばそうと争いが絶えなかった時代、フィレンツェに忠誠を誓っていた地方領主を父親に持つヴィットーリオは１６歳の美貌の青年。敬愛する両親や親族たち、愛する弟、妹と共に平穏な生活を送っていました。ある夜、突然訪れた見知らぬ客を激怒して追い出した父親に驚きますが、それが惨劇の始まり・・・。彼らは人間ではない魔物で、血の生贄を求めていました。その夜、城は襲撃を受け、彼ひとり残して、一族、配下の兵士たちはみんな虐殺されてしまいます・・・。

・・・という始まりです。レスタトやルイなど、おなじみのヴァンパイアたちが登場する年代記とは関連のない独立した作品です。アン・ライスはここでも、まるで見てきたかのように過去の時代やその雰囲気を鮮やかに描きだしています。ルネサンス期イタリアの政治状況、人々の生活、修道院や教会の様子、明るい月夜に城から見下ろした街、崖からそこへ飛翔し駆け下りてくるヴァンパイアの群れ・・・などなど。

ただ、やはりヴァンパイア・クロニクルに属する作品群よりもスケールが小さいというか、ひとつのエピソードをさらっと書いただけという感じで、いつもの重厚さはなく、凡庸な印象を受けるのは否めません。また、ライス作品は後になるに従ってだんだんと宗教色が強くなってくるのですが（それは作者が長女や夫を亡くしたり、いったん離れた教会の信仰に戻ったりした個人的な体験に影響を受けているようです）、ここでもヴィットーリオと天使の会話が続き、キリスト教に興味のある人でなければ、ちょっと冗長な感じを受けてしまうと思います。

他のレビューアさんも書いておられるように、初めてアン・ライスの作品を読む方は、ヴァンパイア・クロニクルの最初の作品「夜明けのヴァンパイア」か、または「魔女の刻」シリーズ「魔女の刻１」から始められるのをおすすめします。こちらは小粒な作品という印象でした。

正直、久し振りのアン・ライスの新刊だったにも関わらず落胆したのは否めません。アン・ライスのルネサンス好きに付き合わされた気分に読後なりました。
訳者が相変わらず柿沼さんだったにも関わらず、平坦な文の羅列。話の読める筋。全て中盤で最後のオチが分かってしまう話運び。氏ならば、もう少し特色を出した、何か迫力のようなものを感じさせる話を書いてくれると期待していたのですが。
初めてアン・ライスを読む人にはこれは読まないで欲しいです。彼女の著作はこんなもんではないと思います。どんな方向でも、読者をびっくりさせるような作品が大半なのですが・・・