姫は、三十一

あのロマンティックな『妻は、くノ一』の姉妹編シリーズ始動です。主人公は、くノ一織江の異母姉、静湖。
　作者が予告していただけあり、わくわくと書き進めている心弾みが伝わってきます。

　新機軸として目につくのはまず、風野真知雄小説でおそらく初めて、ヒーローではなく、女性がメインの主人公であること。ヒロイン静湖姫は、落としだねの織江とは違い、平戸藩の松浦静山公の嫡子のお姫さまです。美貌なのに、なぜか求婚者がつぎつぎと不慮の死をとげ、縁遠くなって、三十一才の春を迎え、自分も市井の人に負けずに「働かねば」と思いつき、たまたま出会った殺人事件の解決に乗りだします。
　父の「甲子夜話」などもひもときますし、傑物である父と自由に親子の語らいもできる、恵まれた立場のお姫さまです。おっとりとしてスケールが大きく、また父ゆずりの勘とユーモアに恵まれ、護身術に長けている半面、和歌などの教養にはうといアンバランスぶりがほほえましい。
　しかもなんと占いで、三十八万四千年に一度という「モテ年」に当たってしまったと言われ、この巻だけで、歌人、同心、瓦版屋、発明家、豪商、戯作者など六人の美男やいい男たちに惚れられてしまいます！　女性読者にとってはまことに楽しいシリーズの幕明けです。

　もうひとつの見どころは、歴史小説的考証にこだわらない、「ネオ時代小説」ともいうべき自由な趣向やアイデアが持ち込まれていることです。『女だてら』のシリーズもそうでしたが、現代の風俗や考え方をなにげなく（いや、堂々と）織り込み、せりふはますます現代語の、ちょっと不思議な江戸時代になっています。
　冒頭、静湖姫は、広小路のおかま居酒屋で飲みながら、新年を迎えますが、なにげにゲイバーに出入りするお姫さまとおかまたちの交流、そして新たにつけられた警護役の若侍、たよりなさそうなくせに、佐々木小次郎の秘伝書から「燕渡り」を開発したという岡田博之助との漫才道中など、のっけから、心地よく暖かい風野真知雄世界が展開します。もちろん『くノ一』シリーズに出てきた彦馬その他の面々の思い出も語られますし、風野真知雄本の真髄ともいえる、天然のユーモアは冴えまくり。

　この本は大丈夫だろうと思い、車中で読み出したのですが、最初のほうで静湖姫が初めて三十一文字を習いに出かけ、凄い美貌の歌人の師匠の前で、必死に５７５７７をひねっているところへ、殺人の報が。無我の境地の姫君は、そのことまで歌に織りこみ・・・そのあたりで、あまりのおかしさに吹いてしまいました。
　ほかにもいろいろ「和歌」のはずのものが出てきますが、ほぼ口語の現代短歌です。なのにまったく違和感がありません。ひとつの作品世界をつくりだす腕にぶれやゆらぎがなく、確信をもって語られているため、リアリティの強度が高く、安心して読みすすめられます。これが作者の人気の秘密だなと改めて感じました。

　彦馬のような男性とすばらしい恋をしてみたい、と夢見る静湖姫はこれからも父ゆずりの才覚で、あちこちの謎に首をつっこんでゆくのでしょうが、その謎解きとともに、いったいだれが姫の心を射止めるのか。そちらの興味も尽きません。
　どのキャラクターも肩の力が抜けた自在な動きぶりが心地よく、一番好きなシリーズになりそうな予感がします。