いだ天百里

単行本初出のタイトルは「山刃（うめがい）夜叉」で、後にこの表題に改題された。テーマは撫衆（なでし）、いわゆるサンカだが、主人公の撫衆・半ベエは実は武田旧臣・関半兵衛で、たまたま撫衆の群れに投じたが主家再興をもくろむという設定。体言止めの文章を重ねてリズムよくスピーディに、かつ講談活劇調で話がどんどん進む。

　しかし、どうにも読みにくい。解説を読んで、短篇5作をつなげた連作長篇であることがやっとわかって納得。繋ぎに若干無理があるのはまあいいが、各話の展開はどれも急で表現が荒っぽく、ユーモアも空滑り気味、コクが感じられない。

　いちばんの問題は、撫衆がテーマなのに舞台がほとんど平地であること。風太郎好みの妖人、金山総奉行・大久保長安が登場する冒頭の「死の谷の巻」以外、山の場面がほとんどないのがおもしろくない。
　ということでトータルの評価はCに近いBランク。個別の短篇としては冒頭の一篇がAランクで、後はB～Cランクと思う。

本作は山岳民族“撫衆（なでし）”を主人公にした連作短編・伝奇小説。
ひとことで言えば忍者の出てこない忍法帖、である。
厳密には忍者は出てくるが、主人公でもないし、忍法も使わない、ただの隠密である。
忍法／忍者のいない忍法帖でもこれほど面白い、
というのは山風ファンには今さらだろうが、
やはり恐るべし、である。