祖先の物語 ドーキンスの生命史

いやあ、下巻は苦戦した。登場する生物はどんどんなじみがなくなる。それを章立てで見てみると、
肺魚/シーラカンス/条鰭類/サメ類/ヤツメウナギ/ナメクジウオ/ホヤ類/ヒトデ/旧口動物/扁形動物/刺胞動物/有櫛動物/板形動物/カイメン類/襟鞭毛虫類/ドリップス/菌類/アメーバ動物/植物/古細菌/真正細菌
という具合だ。途中からドーセ虫やろ、と言いたくなる。それでも、少しでも面白くしようと、エピソードを持ってくるのはよく頑張っている。さすが、ドーキンス。

生命全体の祖先までたどり着いた後、かなり長いあとがきで、進化の本質について、ドーキンス節全開。この辺は好きだし、安心して読めた。グールドが提起した進化のテープの再現の可能性に付いて、平行進化を論拠に、進化の必然性を議論しているのは、なかなか説得的だった。具体的な生物が目に浮かばない部分は厳しかったが、最後が楽しく読めたのでよしとしましょう。

現生人類（つまりあなた）から始めて、他の現生の生物との共通祖先を節目としながら、祖先へ祖先へと遡る形式で、生命の歴史をたどる物語だ。それぞれの節目で合流した生物を題材にとって、生物の不思議、進化の不思議の解説が、エッセイ的に述べられる。その解説は体系的ではないし、これまでの彼の著書の内容をくどくどと繰り返してはいないので、ドーキンス初心者には分かりにくいかもしれない。

本書で感じたのは、ドーキンスがえらい博物学をやっているなあ、という点だ。生物の取り上げ方に少しグールドを感じてしまった。アメリカ人的温かさのグールドに対して、イギリス人的怜悧さのドーキンスという特徴はあくまで維持されているものの、グールドが亡くなったことがドーキンスに影響を与えたのではないだろうか。

個人的には両生類・爬虫類・哺乳類の分類がイマイチ分からなかった。爬虫類＋哺乳類が単系統で両生類と分岐するという図式になっているのだが、最近は、哺乳類と爬虫類は両生類に別々についた枝だということになっていたんじゃなかったっけ。現生の生物だけをとると、こう言う分類で良いのかなあ。

上巻は悠々と進んで、古生代半ば、両生類との合流の所まで。これで、陸上脊椎動物は終り。これからは、どんどんなじみの無い生物が増えてくるので、読み進めるのは少し不安。前半でも、結構な大部で苦労したのよ。

そうそう、本書の最大の問題点は翻訳だ。生硬な直訳調が多いし、訳語が適切でない所が間々あるし、意味不明のところもある。原文を理解して訳したのかかなり疑問だ。これだけ大部の本になると、翻訳がこなれてないと読むのが大変。と、見たら、『三葉虫の謎』もこの人なのね。そう言えば、あれも読みにくかった。

倒叙推理小説は一時はやったが廃れた．歴史を倒叙法で書くのも，だんだん不明瞭になるしゴールがぼやけるので効果的でない．この本(上下２巻をまとめて扱う)もその点で不安だったが不安は的中した．それに，古生物学的に見ても，植物抜きでは自然界は存在できないはずで，なぜそこまで人間にこだわるのかよく判らない(人類の歴史は今でも急激に発達中で，本も出ている)．Knollの名著 生命 最初の３０億年 も，ゴールに Ediacara 動物群がいたから書けたのではないか．これに著者と同じく FRS (王立協会会員)の Fortey の 生命４０億年全史 があればこの本は殆ど必要ない．しかも現生の種がないと何も言えない著者の方法は，必ずしも納得できるものではない．少なくとも，これは古生物学とは無縁の方法でしかない．なお，原本を買って見たらフルカラーの美しい本だった．折角カラー印刷用の厚手の紙に白黒印刷をやってのけた出版社の見識を疑う．