モルダウの黒い流れ

舞台は東西冷戦時代。主人公のニコラス・ホウィッスラーは24歳、チェコスロヴァキア生まれのイギリス人。いずれは共同経営者に…という当てにならない約束を頼みに、かつて父親が所有していた小さな事務所で、薄給で半端仕事をしている。一方、カナダに住む金持ちの叔父が、いつか遺産を残してくれるものと当てにしている。そんな状況につけこまれて、弁護士と称する男に罠にかけられ、”ごく簡単な仕事”のためチェコスロヴァキアに赴くよう強要される。
青春小説と巻き込まれ型のスパイ・サスペンスをブレンドした話。前半は青春小説がメインだが、くだくだしくて退屈だった。だが、後半の急転直下の逃亡劇は、まずまずの読み応えがあった。特に、冴えない青年だった主人公が、その場その場をとっさの機転で切り抜けていく様は、なかなか悪くない。ただ、エンディングがやはり冗長で、前半のつまらなさを思い出させられるのが残念。
なお、原題(Night of Wenceslas)のウェンツェスラスとは、チェコ名をヴァツラフスケ・ナメステイという、プラハの中心街の事で、主人公が後半ここで体験する大変な夜が、本書のハイライトとなる。邦題は、プラハを代表するものとして、より日本人になじみのあるモルダウ河に変えたのだろう。