この街の大通りは、いつも光に満ち溢れている。

「代理母については、どの程度のことを知っている?ほら、他人のために子供を産む女性のことだ」私立探偵のジョン・タナーは、知り合いの弁護士から内々の仕事を持ちかけられた。

六年前、ある脅迫事件がきっかけで、タナーの前から姿を消した秘書ペギー。

私立探偵ジョン・カディの目に映った地方都市ナッシャーバーは、悪臭ただよう漁港と薄汚れた工場からなる死んだような街だった。

失踪人捜査に限っていえば、一匹狼の私立探偵より大きな探偵社を使うほうがはるかにいい。

私立探偵のジョン・タナーは、大学の同窓会で二十五年ぶりに再会した親友のセス・ハートマンから一通の手紙を渡された。

ある朝、タナーに入ってきた連絡は衝撃的だった。

たれ込み屋のスピナーが殺された。

ハリー・ライスが、私立探偵と酒場のオーナーという二足のわらじを履くことになったのは、そもそも自分の気に入らない依頼を引き受けたくなかったからだった。

優秀な成績をおさめ、奨学金までうけて大学に進んだ黒人青年ウイリアムは、はたから見ると、スラム街からの脱出に成功し、将来が約束されているようにみえた。

この男は蛇に似ている―これが、はじめてロイ・マーシュと顔をあわせたときに私立探偵ジョン・カディのうけた印象だった。