解読! アルキメデス写本

科学史が大好きでしたが、学生時代に古典をじっくり読んでいては確実に落ちこぼれてしまいます。退職して、やっと時間ができたときに、この解読！写本に出会えて感激です。すぐに本の参考図書に紹介されている最良のアルキメデスの全古典解説本（英訳）を購入しました。オークションで落札したのはスティーブ・ジョブスさんなのかな？とかってに想像していますが、誰であれ、すばらしい人物です。

ある人物がアルキメデスの写本をオークションで高額で落札し、解読を学芸員に託すとこから始まります。
ミステリー、推理小説のような話です。
古代文字解読のドキュメント、チャドウィックの「線文字Bの解読」に似た興奮があります。
古代であるが故にミステリアスです。
ダン・ブラウンの小説「ダ・ヴィンチ・コード」のようでもあり、ポランスキーの映画「ナインス・ゲート」のようでもあります。
マルクスの新しい全集（新MEGA：Marx-Engels Gesamtausgabe)の編纂を思い出させます。
新たな発見はあるのでしょうか？

アルキメデスの著作の伝本は、古代ローマ帝国の滅亡後、教会に羊皮紙の写本として残された物が3冊しかなく、そのうちの2冊は途中で失われ、最後の1冊が数奇な運命で、アメリカの博物館の学芸員をしている今回のプロジェクト・チームの発起人に渡り、上書きされて読み取れない内容をいかに復元するかという苦闘が始まった、それが本書のストーリーです。推理小説のような数奇なめぐり会いと、アルキメデスと写本に関わったさまざまな人々が織りなす歴史、そして、上書きされて読めなくなったアルキメデスの本文を最新の科学技術を駆使して読み解く謎觧き、地味で目立たない古典文献学が現代科学と結合して、こんなに豊かな世界を見せてくれるのかという楽しさと驚きを味わわせてくれる一冊です。
日本にもこうした失われた写本や古文書がたくさんありますが、こんな形にして読者に提供すれば、現代的な意味が十分に見直されるという学術行為のマーケティングの成功例でもあります。日本の古典や近代の文学や語学の研究者、歴史研究者にお勧めしたい１冊です。

アルキメデスの著作の伝本は、古代ローマ帝国の滅亡後、教会に羊皮紙の写本として残された物が3冊しかなく、そのうちの2冊は途中で失われ、最後の1冊が数奇な運命で、アメリカの博物館の学芸員をしている今回のプロジェクト・チームの発起人に渡り、上書きされて読み取れない内容をいかに復元するかという苦闘が始まった、それが本書のストーリーです。推理小説のような数奇なめぐり会いと、アルキメデスと写本に関わったさまざまな人々が織りなす歴史、そして、上書きされて読めなくなったアルキメデスの本文を最新の科学技術を駆使して読み解く謎觧き、地味で目立たない古典文献学が現代科学と結合して、こんなに豊かな世界を見せてくれるのかという楽しさと驚きを味わわせてくれる一冊です。
日本にもこうした失われた写本や古文書がたくさんありますが、こんな形にして読者に提供すれば、現代的な意味が十分に見直されるという学術行為のマーケティングの成功例でもあります。日本の古典や近代の文学や語学の研究者、歴史研究者にお勧めしたい１冊です。

紀元前２００年頃の数学者アルキメデスの写本を解読する物語です。
イギリスの哲学者ホワイトヘッドが、
「西洋の哲学の歴史は全てプラトンに対する脚注である。」と言ったように、
「西洋の科学の歴史は全てアルキメデスの脚注である。」と言える
人類史上最も偉大な科学者であると語られています。
２２００年の時を越えてかすかに浮かび上がる言葉から、
アルキメデスの思考そのものを取り出す作業は、
まさにサスペンス小説を読むような気分です。
人間の「思考」そのものに触れる感覚が
これほどドキドキするものとは思いませんでした。
理科の時間で習う「アルキメデスの原理」を発見した人だとは知っていましたが、
２０００年以上前に、すでに私の不得手な微積分学や順列・組み合わせにも
到達していたと知りさらに驚愕です。