アフリカからロンドンに帰って来たリチャード・ハネーは退屈しきっていた。

サム警部のもとに現われた七色のひげの男が預けていった手紙の謎は？　シェークスピアの古文書をめぐる学者たちの争いは、やがて発展して、美人のペーシェンスを窮地におとし入れ、聾者の名探偵レーンをまきこむ。