死ぬことと見つけたり

常住坐臥、死と隣合せに生きる葉隠武士たち。佐賀鍋島藩の斎藤杢之助は、「死人」として生きる典型的な「葉隠」武士である。「死人」ゆえに奔放苛烈な「いくさ人」であり、島原の乱では、莫逆の友、中野求波と敵陣一番乗りを果たす。だが、鍋島藩を天領としたい老中松平信綱は、彼らの武功を抜駆けとみなし、鍋島藩弾圧を策す。杢之助ら葉隠武士三人衆の己の威信を賭けた闘いが始まった。

鍋島藩に崩壊の兆しあり。藩主勝茂が孫の光茂を嫡子としたためだ。藩内に燻る不満を抑え切るには、光茂では器量が小さすぎた。老中松平信綱は、不満分子と結び、鍋島藩解体を画策する。信綱の陰謀を未然に潰そうと暗躍する杢之助たち。勝茂は死に際し、佐賀鍋島藩存続のため信綱の弱みを掴め、と最期の望みを託した。男の死に方を問う葉隠武士道をロマンとして甦らせた時代長編。

目覚める前、思念のなかで猛虎の爪に引き裂かれ、頭蓋が割れるさまを実感する。葉隠武士、斎藤杢之助独特の“死の鍛錬”―。島原の乱で一番乗りを果たしながらも藩召抱えを拒絶、生涯浪人を貫いた杢之助が鍋島藩にくすぶる龍造寺家の遺恨を断ち切り、権力をほしいままにする老中松平信綱の鬼謀を挫く。

死人斎藤杢之助の前に次々と現れる陋劣な輩。金縛りの術で魔剣をもてあそぶ松山主水、好色強欲な富豪高木彦右衛門、甘ったれの若殿光茂、そして、陰に陽に鍋島藩取り潰しを画策する松平信綱。「さあて、松平伊豆を殺しにゆくかね」杢之助の“いくさ人魂”に火がついた。